C'est l'artiste vénitienne Rosalba Carriera (1674-1757) qui la première utilisa les pastels. Ses portraits connurent un énorme succès, elle travailla aussi en France sous le règne de Louis XV. A la même époque, Maurice Quentin de la Tour (1704-1788) , éleva le pastel au même rang que la peinture à l'huile en exploitant la précision, la luminosité et la sensibilité de cette technique.
Ce matériau fut ensuite délaissé, ou simplement utilisée à l'estompe pour rehausser des dessins au crayon, cette pratique est à l'origine de l'expression " tons pastels ". Les impressionnistes ont réveillé cette technique grâce à la légèreté et la vivacité du trait que permet ce matériau.
Edgar Degas, grand collectionneur de La Tour, poussa cette technique et montra que le pastel peut être aussi puissant que la peinture à l'huile et aussi sensible et subtil que l'aquarelle.
Le pastel sec
Les bâtons de section ronde de pastels sont fabriqués en trois qualités différentes :
· Tendre, moyenne, dure, c'est la quantité de gomme adragante qui détermine la dureté .
Le choix de la dureté dépend du papier utilisé et du travail à réaliser . · Les pastels " durs " permettent des traits appuyés et nets, impossibles à obtenir avec les tendres. Par contre, la gomme contenue en plus dans le pastel dur diminue la luminosité des pigments.
Les pastels tendres proposent donc des couleurs plus éclatantes.
· Les pastels de couleur pâles contiennent plus de craie que les couleurs foncées dans lesquels les pigments sont majoritaires.
· Les pastels foncés sont donc souvent plus fermes, ceci explique que dans la même marque, au sein d'une même qualité, des différences de dureté peuvent êtres observées.
· Les pastels sont des produits chers du fait de leur grande concentration de pigments et de leur pureté, ils sont très solides à la lumière.
· Les pastels secs sont disponibles en une très grand variété de couleurs ( env 600)
. Les couleurs peuvent être mélangés pour produire de nouvelles teintes. Dans un premier temps, une boite de 12 pastels convient .
Le crayon pastel Certains crayons sont constitués de craie pastel, cela présente un avantage car ils peuvent se tailler et ne se cassent pas. Ils sont utilisés pour le travail au trait et pour les détails. Il sont complémentaire d'un assortiment de pastels secs .
Le pastel gras.
c'est un matériau très différent puisque lié avec de l'huile ou de la cire, il se rapproche de la peinture à l'huile , la technique est différente et beaucoup plus limitée. Les pastels gras sont en général diluables à l'essence térébenthine ou à l'eau.
Les supports
Le pigment est déposé presque à l'état pur sur le support, le résultat est fragile, il faut travailler avec un papier pelucheux ou granuleux qui accroche la couleur.
Le grain est donc déterminant qu'il s'agisse de papier, de carton ou de toile. Un fond coloré permet d'obtenir des effets nuancés qui sont impossibles sur fond blanc.
Le papier doit être de ph neutre pour éviter les réactions avec le pigment et le jaunissement.
Les papiers utilisés sont :
· les papiers Ingres et mi-teintes : disponibles en une grande variété de couleur et de poids .
· Le papier velours : la surface veloutée permet un effet doux et sensuel .
· Le papier aquarelle : il présente une face recouverte d'un apprêt et accroche les pigments.
· Le papier kraft, le papier de verre.
Accessoires et compléments :
fixatif aérosol, l'estompe, les planches à dessin, les chevalets pour travailler sur un plan incliné et évacuer facilement l'excès de poudre de pigment sans se salir les manches .